Bien que beaucoup de chiens adorent manger, et ne font pas de difficultés avec la nourriture, voire se jettent sur leurs gamelles, certains chiens ne sont pas motivés par la nourriture. Peut-être même que votre chien mange sa gamelle sans aucun souci, mais ne prend pas les friandises lors de vos séances d’éducation. C’est un comportement qui peut être problématique, car la récompense par la nourriture est très utilisée puisque facile à mettre en oeuvre de manière précise dans l’espace et le temps.
En effet, si vous voulez éduquer votre chien, travailler avec lui sur diverses problématiques, vous pouvez vous retrouver rapidement bloqué si votre chien n’est pas intéressé par votre renforçateur, c’est-à-dire, pas motivé par la nourriture. En dehors de problèmes de santé potentiels qui doivent être discutés avec un vétérinaire, le manque d’intérêt pour la nourriture peut avoir plusieurs causes.
Chien non motivé par la nourriture : L’alimentation du chien
L’alimentation en fait partie. En effet, si le chien est en surpoids, ou suralimenté, il possible qu’il n’ait plus faim et se régule de lui-même. Il est donc important de fournir une alimentation adaptée en qualité et quantité à son chien. De même, si la ration est laissée à volonté au chien, la nourriture n’a pas la même valeur pour lui puisqu’elle est constamment accessible. Il vaut donc mieux donner des repas à des moments précis, et retirer l’accès à la nourriture le reste du temps. Cela permet également de savoir quand le chien a mangé et combien, et diminue ainsi les risques de torsion-dilatation d’estomac lors d’efforts, puisqu’il est possible d’anticiper et adapter l’emploi du temps.
Si votre chien ne termine pas ses gamelles, et que son poids est correct, diminuez sa ration. Si votre chien ne mange pas sa gamelle, ne lui laissez pas indéfiniment. Enlevez-lui au bout d’un moment. Il apprendra que la nourriture est une ressource qui n’est pas constamment disponible et lui accordera plus de valeur. Lui proposer quelque chose de plus appétent ou une friandise à la place n’est pas une solution, car il apprendra que refuser sa gamelle lui apporte quelque chose de meilleur. Vous pouvez par contre lui offrir une récompense quand il finit sa gamelle.
Si votre chien reçoit beaucoup d' »extras », comme des restes alimentaires (attention à ce que vous donnez), des friandises d’occupation ou lors de séances d’éducation, n’oubliez pas d’en tenir compte dans le calcul de sa ration.
La gestion des émotions du chien
Le fait que votre chien ne prenne pas la récompense peut être révélateur de son état émotionnel. Dans des situations stressantes, excitantes et difficiles à gérer pour votre chien, il est possible qu’il ne prenne pas la nourriture car il est trop excité. En effet, son attention est focalisée ailleurs que sur la récompense que vous lui tendez, et l’adrénaline générée va plutôt orienter l’énergie pour l’optimisation d’une réponse de survie (Harvard Health, 2020). Ce n’est pas très pratique pour travailler…. Dans ce cas, il est nécessaire de s’entraîner d’abord dans des situations plus faciles, où le chien sera plus calme et à même de se concentrer. On évite ainsi de confronter le chien à des émotions fortes qu’il ne sait pas gérer. Vous auriez envie, vous, de manger le bonbon qu’on vous tend si vous étiez face à un dinosaure ou votre plat préféré taille XXL ? On évite donc toute situation trop excitante, trop stressante, les contextes où le chien a peur, et aussi la frustration, qui conduit à l’énervement et parfois la colère. Ainsi, dans un contexte serein, le chien est totalement disponible pour s’entraîner avec vous ! Bien sûr, on ne s’arrêtera pas à l’environnement idéal, puisque cela nous couperait de toute possibilité de progression, mais c’est bien là qu’il faut commencer à travailler. Poser les bases dans un contexte suffisamment gérable émotionnellement pour le chien, permettra ensuite de progresser graduellement vers des situations plus complexes.
Si votre chien ne prend pas la friandise en balade par exemple, cela peut donc être pour vous un indicateur que votre chien est trop stressé ou excité.
Pour un chien qui a tendance à être facilement, voire constamment stressé ou excité, le protocole de relaxation peut être très utile. La pratique d’un sport comme le canicross peut aussi aider le chien à dépenser son énergie de manière saine, et à être plus en mesure de se poser calmement après.
Chien non motivé par la nourriture : Augmenter la valeur perçue des récompenses
Augmenter la valeur des récompenses proposées au chien dans un premier temps l’aidera à être motivé et se concentrer sur vous, s’il en est capable. C’est-à-dire, s’il est émotionnellement suffisamment calme ou en maîtrise, et s’il sait ce que vous attendez de lui. Au lieu d’utiliser des croquettes par exemple, pensez à prendre de la viande, du fromage, etc. Quelque chose d’odorant, ce que vous trouvez de plus motivant pour votre chien en particulier (et qui bien évidemment ne nuit pas à sa santé) : chacun ses goûts ! L’idée est d’être vraiment très (très) attrayant pour votre chien !
La manière de récompenser son chien a aussi son importance. Lancer la récompense peut être une manière de motiver le chien à la prendre. En effet, cela active des comportements de prédation, comme la chasse et la capture de proies. De plus, renifler, à la recherche de la croquette cachée, participe à la détente du chien. Cela vous donne également du temps pour réagir si nécessaire.
Le transfert de valeur
Il est également possible d’utiliser le transfert de valeur pour rendre la nourriture intéressante aux yeux de votre chien. Par exemple, si votre chien aime le jeu, vous pouvez le récompenser avec une partie de jeu quand il mange une friandise. Ainsi, vous augmentez la probabilité du comportement a faible probabilité d’occurence (manger la récompense), grâce à un comportement à forte probabilité d’occurence (jouer avec vous). C’est le principe de Premack. Adaptez la récompense non alimentaire aux envies de votre chien. Soyez créatif !
Chien non motivé par la nourriture : vraiment..?
Alors… votre chien n’est-il vraiment pas motivé par la nourriture ? Est-ce seulement dans certains contextes trop difficiles à gérer pour lui ?
Augmenter l’attrait pour la nourriture permettra à votre chien de s’intéresser à ce que vous avez à lui proposer, et vous facilitera grandement tous les apprentissages. C’est tout à fait possible via un travail régulier, qui peut se faire dans la joie et la bonne humeur. Les conditions de travail sont importantes : travailler dans un endroit où le chien n’est pas distrait. Cela pourra être d’abord dans la maison uniquement, mais les possibilités augmenteront avec votre progression ! De même, les séances devront rester assez courtes afin que le chien reste motivé. Il faut toujours finir la séance avant que le chien ne se lasse : si votre chien en redemande à la fin, c’est super ! Ne soyez pas pour autant tenté de rallonger la session.
Le manque de motivation par la nourriture peut donc avoir plusieurs causes. Une fois des problèmes de santé éventuels écartés grâce à un examen vétérinaire, voyez ce que vous pouvez mettre en place dans votre situation. Testez, observez, ajustez !
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Sources
Harvard Health. (2020, July 6). Understanding the stress response. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response
