Vous pratiquez le canicross, votre chien est motivé, même survolté au départ. Mais vous aimeriez qu’il soit calme jusqu’au décompte car vous avez du mal à le tenir… Il vous brise les tympans, vous avez autant de courbatures aux bras qu’aux jambes ? Et surtout il chauffe et se fatigue avant même le début de la course, voire montre des comportements indésirables liés à l’excitation ? Découvrez comment apprendre le calme au départ de canicross.
Effectivement, il est très intéressant d’avoir un chien, deux chiens, et même un attelage entier, calme sur la ligne de départ, attendant le signal pour s’élancer. Pas de bruit, pas d’aboiements, pas de hurlements, pas de bonds dans tous les sens, pas de chiens qui chauffent avant même le début de l’épreuve. Et pourtant, la majorité des chiens ne se comporte pas de cette manière. Il n’y a qu’à se rendre sur une compétition de canicross ou d’attelage pour se rendre compte de l’ambiance qui anime les départs.
Vous avez peut-être entendu que pour apprendre le calme au départ de canicross à son chien, il ne faut pas démarrer l’entraînement tant que le chien n’est pas calme. C’est un conseil qui est régulièrement répété sur les compétitions de canicross, caniVTT, cani trottinette, mais aussi mushing.
Ne pas partir tant que son chien n’est pas calme est effectivement quelque chose à mettre en place, mais cela ne fonctionnera pas pour tous les chiens. En tout cas, cela ne suffira pas pour certains. Cela peut même empirer le comportement du chien au départ. Pourquoi ? Si votre chien est excité, pressé de partir courir, le faire attendre peut au contraire l’énerver davantage, voire le frustrer. Et certains chiens gèrent mal la frustration. Votre chien sera incapable de se calmer car il n’aura qu’une chose en tête : courir. De plus, encore faut-il que votre chien sache ce que vous attendez de lui à ce moment là !
En effet, si vous avez pour habitude de partir avec un chien excité, que vous ne mettez en place aucun apprentissage ou aucune nouvelle routine, qui vous permettrait de récompenser votre chien pour son « bon » comportement, c’est-à-dire celui que vous attendez : le calme… comment votre chien pourrait-il deviner ce que vous attendez de lui ?
Canicross : comment avoir un chien calme au départ ?
Alors, comment procéder pour que mon chien soit calme au départ de course de canicross ? D’abord, il faut mettre notre chien -et nous-même- en situation de réussite ! Cela implique aussi d’éviter les situations où notre chien serait mis en échec. Pour cela, on va anticiper. On va éviter les situations dans lesquels le comportement indésirable risque de se produire, tant que notre chien n’est pas capable de gérer ces situations. Parallèlement, on va travailler spécifiquement le comportement qu’on souhaite obtenir. On va ainsi avoir plein d’opportunités de récompenser notre chien pour le comportement souhaité : le calme au départ.
Le calme au départ de canicross : définir notre objectif
Tout d’abord, il faut définir un objectif précis, afin de pouvoir être rigoureux dans notre apprentissage. Le but est d’être cohérent pour notre chien. Notre objectif final est d’apprendre le calme au départ de canicross. Il pourrait être décrit précisément comme tel : au départ d’entraînement ou de course de canicross/caniVTT/etc, mon chien reste debout, immobile et silencieux devant moi, longe tendue, jusqu’au signal de départ que je lui donne et qui est : « signal de votre choix, par exemple « Ok », ou « Go ». »
Avoir un chien calme au départ de canicross : décomposer les étapes
Une fois notre objectif clairement défini, nous allons le décomposer en objectifs intermédiaires, sur lesquels nous allons travailler. Cela va nous permettre de rendre chaque objectif compréhensible et atteignable pour notre chien et nous-même, et donc d’apprendre le calme au départ de canicross.
Si vous commencez tout juste le canicross, vous allez pouvoir partir tout de suite sur de bonnes bases !
Vous pouvez d’ailleurs aller faire un tour ici pour des conseils généraux sur la pratique du canicross.
Canicross : mon chien s’excite au départ, comment réagir
Si vous pratiquez déjà le canicross ou les sports de traction d’une manière générale, et que votre chien s’excite au départ, voici comment procéder.
D’abord, n’en demandez pas trop à votre chien ! Si votre chien montre quelques secondes de calme avant de monter en excitation, profitez-en pour prendre le départ à ce moment ! Prendre le départ, pour un chien excité et motivé à l’idée de courir, est une récompense. On va donc lui permettre de prendre le départ quand il est calme, et ainsi le récompenser pour son comportement. Cela nous laissera le temps de travailler le calme en parallèle. Bien sûr cela n’est possible qu’en entraînement… mais c’est aussi un rôle de l’entraînement en canicross !
Cela nous évitera de prendre un départ avec un chien excité, et d’éviter que notre chien n’effectue les comportements indésirables (aboyer, sauter, hurler, etc). Ça tombe bien puisqu’on veut éviter de les renforcer. On évitera aussi dans le même temps de le frustrer et d’augmenter son excitation.
Apprendre les départs de canicross
Au lieu de se concentrer sur ce qu’on ne veut pas, on va donc plutôt se focaliser sur l’apprentissage du comportement que l’on voudrait obtenir. Cela nous permettra de demander ce comportement alternatif à notre chien. En effet, apprendre le calme au départ de canicross à notre chien sous entend que nous devons lui faire comprendre ce qu’on attend de lui !
La position souhaitée
L’un des éléments clefs sur les départs est d’avoir votre chien dans la « bonne » position. C’est-à-dire une position confortable pour vous deux pour démarrer. Quelle-est cette position ? En général, on préfère avoir un chien debout devant nous, immobile, longe tendue. Pourquoi ? Car cela nous permet de prendre le départ seul, sans handler en caniVTT ou cani trottinette. En effet, le chien ne risque pas de s’emmêler, de sortir du harnais, d’aller voir les autres, etc. Cela permet aussi de démarrer sans que le chien ne subisse un a-coup dans le dos au moment où il mettrait la ligne en tension, si l’on partait avec la ligne de trait détendue.
En canicross, on peut utiliser son bras pour tenir la longe et jouer le rôle d’amortisseur complémentaire au départ et mieux maîtriser son chien, mais en caniVTT, cani trottinette ou attelage, cela n’est pas possible. On demande donc généralement à un handler de tenir le chien devant le vélo par exemple, ligne tendue. Cependant si l’on n’a pas le luxe d’avoir de handler, à l’entraînement par exemple, c’est tout de suite plus compliqué de préserver le dos de son chien. Et même pour un handler, c’est beaucoup plus confortable de surveiller un chien calme que de devoir retenir un kangourou (il y a déjà eu des nez cassés sur les courses…!).
Comment obtenir la position de départ de canicross ?
Commencez toujours les exercices dans des conditions les plus faciles pour votre chien, c’est-à-dire avec le moins de distractions possible. En général, c’est dans la maison, sans autres chiens autour, et sans personne d’autre que votre chien et vous dans la pièce, que ces conditions sont optimales.
Pour que votre chien soit capable de rester debout devant vous, sans bouger, il va falloir le travailler petit à petit. On va commencer avec une position dans laquelle le chien risque moins de bouger, pour se mettre dans les conditions du succès. Choisissez le « assis » ou le « couché », selon ce qui est plus facile pour votre chien.
Demandez cette position à votre chien. Marquez à la voix (avec votre marqueur habituel, par exemple « oui ») et récompensez avec une friandise. Éloignez-vous d’un petit pas de votre chien. Marquez et récompensez votre chien qui ne bouge pas en lui donnant la friandise. Laissez votre chien en position et recommencez. Augmentez petit à petit la distance que vous mettez entre votre chien et vous. Lorsque vous voulez terminer l’exercice, libérez votre chien de la position en lui lançant une récompense vers l’avant, associée avec un signal de votre choix, comme par exemple « ok », ou « go ». Faites des sessions très courtes de 2 à 5 minutes. Vous pouvez répéter l’exercice plusieurs fois par jour.
Se placer dans les bonnes positions
On cherche à terme à venir se placer derrière notre chien. Cela est généralement plus difficile car notre chien ne nous verra pas, et il pourra avoir tendance à se lever et se retourner pour nous regarder, plutôt que de juste tourner la tête vers nous en gardant sa position. On va donc effectuer l’exercice en s’éloignant petit à petit en direction de l’arrière de notre chien.
Une fois que notre chien est capable de rester dans la position demandée alors que l’on va se placer derrière lui, on va pouvoir effectuer le même exercice avec la position debout. Si votre chien ne connait pas de signal associé à cette position, il va falloir le lui apprendre avant. Lorsqu’on passe à la position « debout », il faut veiller à recommencer à s’éloigner très peu au début, car on augmente la difficulté de l’exercice en changeant de position pour une position plus difficile à tenir. Il faut donc diminuer la difficulté des autres paramètres (distance à notre chien, et distraction).
Travailler le signal de départ de canicross ou caniVTT
Jusque là, vous êtes revenu vers votre chien pour le récompenser directement à la main à chaque fois, jusqu’à la fin de l’exercice. Cela lui a appris à rester dans la position voulue. Vous allez maintenant pouvoir travailler l’exercice en libérant votre chien depuis votre position derrière lui. Pour ce faire, vous allez demander une position à votre chien, puis aller vous placer derrière lui. Donnez-lui le signal de libération tout en lançant une récompense en avant, devant lui (voir vidéo ci-contre). Cela peut être une friandise, ou un jouet comme une balle par exemple. Félicitez votre chien, jouez avec lui ! Recommencez cet exercice plusieurs fois.
Augmenter la difficulté des exercices
Travaillez ensuite chacune de ces étapes dans des conditions plus difficiles. Par exemple, toujours chez vous, dans votre maison, mais avec le harnais de votre chien sur son dos. Puis dehors dans votre jardin si vous en avez un, ou juste devant chez vous. Vous allez ensuite pouvoir effectuer cet exercice avec la longe de canicross attachée à votre chien. Puis en tendant légèrement la ligne de trait. Ajoutez autant d’étapes que nécessaire pour votre chien. Il pourra être opportun d’ajouter petit à petit des éléments de votre tenue de course dans l’équation, par exemple.
De la même manière, n’allez pas tout de suite demander à votre chien d’effectuer parfaitement le même exercice lors d’un entraînement groupé avec d’autres chiens excités ! Commencez par compléter votre apprentissage en allant vous entraîner seuls. L’idée est d’augmenter progressivement la difficulté, tout en restant dans la zone de réussite !
Travaillez en amont des départs de canicross
Profitez de vos entraînements pour travailler. Dès que votre chien commence à montrer des signes d’excitation, éloignez-vous du déclencheur. Par exemple, si votre chien commence à aboyer quand vous vous approchez du lieu de votre départ habituel, faites demi-tour immédiatement. C’est que votre chien est au-dessus de son seuil de déclenchement. Vous pouvez changer de terrain d’entraînement dans un premier temps si c’est un élément qui déclenche votre chien. Cela vous permettra de travailler les départs avec plus de chances de succès.
Apprendre le calme au départ : la sortie de la voiture
La sortie de la voiture peut également être un élément déclencheur à travailler. En effet, certains chiens sont excités et dispersés dès la descente du véhicule, car il l’ont associée à l’entraînement ou à la promenade par exemple. Du coup, vous n’arrivez plus du tout à avoir l’attention de votre chien, et ce n’est même plus possible de commencer à travailler, peu importe l’exercice. Votre chien n’est plus capable de se concentrer sur vous.
Dans ce cas, il va falloir travailler la sortie de la voiture en elle-même, et changer le conditionnement de votre chien. On pourrait par exemple plutôt souhaiter que notre chien attende notre autorisation pour descendre du véhicule, puis nous regarde, attendant notre signal pour vaquer à ses occupations.
Apprendre le calme au départ : mettre le harnais de canicross
L’enfilage du harnais de canicross peut aussi être un élément déclencheur pour votre chien, puisqu’il l’associe à la traction. Travailler les exercices précédents avec le harnais sur le dos au fur et à mesure des étapes, va permettre à votre chien d’être plus calme lorsque vous lui mettez son harnais. Si votre chien est trop excité lorsque vous lui mettez le harnais, il faudra peut-être travailler spécifiquement ce point. Par exemple, en lui faisant faire quelques exercices très simples avec le harnais sur le dos, puis en le lui enlevant.
Prêts ? Partez !
À vous de jouer ! Testez cet apprentissage avec votre chien, et vous découvrirez le confort d’avoir un chien calme au départ de canicross. N’oubliez pas que chaque chien est unique. Par conséquent, chacun aura son rythme de progression propre. La difficulté de l’exercice est différente pour chaque individu. À titre personnel, l’un de mes chiens n’est toujours pas totalement calme aux départs de course. Cela dépend du temps d’attente sur la ligne de départ, et de l’ambiance. À l’entraînement par contre, il sait rester immobile et me regarder en attendant le signal, et c’est beaucoup plus confortable pour nous deux !
Besoin d’aide ?
N’hésitez pas à me contacter si vous avez des questions particulières, pour apprendre le calme au départ de canicross !
