Développement du chien : effets de différents facteurs sur le comportement à l’âge adulte

Le développement du chien passe par différentes périodes. Ces périodes sont définies par plusieurs caractéristiques et l’évolution au cours de ces étapes est influencée par divers facteurs, tant sociaux qu’environnementaux. Le comportement du chiot, puis de l’adulte, est également influencé par les expériences vécues au cours du développement, par le biais de leurs effets sur le système nerveux. Chez l’enfant, plusieurs théories du développement ont été décrites. Bowbly a été l’un des premiers à décrire une théorie du développement basée sur les relations entre les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux. Selon la théorie psychosexuelle bien connue de Freud, la personnalité est établie vers l’âge de 5 ans chez l’enfant, et le comportement est guidé par la libido. Les stades qu’il a décrits sont basés sur les zones érogènes. Erickson pensait que l’interaction sociale et l’expérience jouaient un rôle important dans le développement. La théorie de Piaget est basée sur le développement cognitif. La théorie de l’apprentissage social de Bandura souligne l’importance de l’observation dans l’apprentissage. La théorie socioculturelle de Vygotsky est basée sur l’apprentissage par l’interaction avec les autres et la culture. Ces théories représentent plusieurs angles sous lesquels nous pouvons appréhender le développement de l’enfant (Cherry, 2023).

Périodes de développement du chien

Les périodes de développement du chien peuvent être définies comme l’état de chiot, l’adolescence, l’âge adulte et le troisième âge. Ces grandes étapes peuvent être divisées en périodes plus spécifiques. Le stade néonatal est le premier stade après la naissance. Les chiots naissent aveugles, sourds et incapables de réguler leur température corporelle. Ils dépendent de leur mère pour se réchauffer, se nourrir et éliminer, ce qui est stimulé par le léchage ano-génital de la mère. Leurs activités principales consistent à dormir et à manger pour soutenir une croissance rapide. Ce stade peut aller de la naissance à 2 semaines. L’étape suivante est la phase de transition. Les chiots commencent à ouvrir les yeux et les oreilles, devenant ainsi plus conscients de leur environnement. Ils commencent à développer leur odorat, à ramper et finalement à marcher. Cette étape marque le début du sevrage, car ils passent progressivement du lait maternel à la nourriture solide. La période de transition s’étend de 2 à 4 semaines. Ensuite, la phase de socialisation s’étend de 3 à 12 semaines. C’est une période critique pour les chiots, qui apprennent à connaître leur environnement, développent des aptitudes sociales et créent des liens avec les humains et les autres animaux. Ils deviennent plus curieux et explorateurs. Les expériences positives vécues pendant cette période aident le chien à devenir un adulte équilibré. Au cours de la phase juvénile, entre 3 et 6 mois environ, les chiots commencent à perdre leurs dents de lait et à faire pousser leurs dents définitives. Ils deviennent plus indépendants de leur mère et de leurs compagnons de portée et peuvent commencer à tester leurs limites. L’adolescence est marquée par des changements physiques importants. La maturité sexuelle survient également à cette période, entraînant l’émergence de comportements sexuels. Vers l’âge de 1 à 3 ans, les chiens ont atteint leur taille et leur maturité physiques. La durée de cette période est variable en raison des différences entre les races, les grandes races atteignant leur pleine maturité plus tard que les petites. Leur comportement tend à se stabiliser et ils deviennent plus stables et prévisibles. Le chien vieillit ensuite et atteint la période gériatrique. Son état de santé général se détériore en raison du vieillissement du corps et du cerveau. Une période prénatale doit également être prise en compte, car le développement du chien peut également être affecté avant la naissance (Serpell, 2017).

Effets du stress maternel sur le développement du chien

Tout au long de son développement, le chien subit de nombreux changements au niveau du cerveau et du corps. Plusieurs facteurs peuvent influencer ces changements et façonner la personnalité du chien. Tout d’abord, la physiologie de la mère subit des variations qui influencent la progéniture in utero et après la naissance. L’environnement et la sensibilité de la mère ont donc un impact sur la physiologie et le comportement futurs de l’individu. Cette influence peut s’exercer à travers le placenta, et il a été démontré que des expériences stressantes pour les femelles de rats induisaient la libération de glucocorticoïdes par l’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), conduisant à une progéniture plus sensible au stress (Serpell, 2017). In utero, les chiots sont également capables d’apprendre. Il a par exemple été démontré qu’ils pouvaient distinguer les odeurs ajoutées à la nourriture de leur mère au cours de la dernière semaine de gestation (Wells & Hepper, 2006, in Serpell, 2017). Après la naissance, pendant la période néonatale, les nourrissons sont encore influencés par le stress de la mère par le biais de la lactation. Cependant, les effets des glucocorticoïdes maternels dans le lait varient selon l’espèce étudiée et le moment du cycle de lactation. Par exemple, chez les rats, une plus grande confiance en la progéniture est associée à des niveaux élevés de glucocorticoïdes dans le lait pendant l’allaitement, alors que chez le macaques rhésus, des niveaux plus élevés de cortisol semblaient induire une moindre confiance et une plus grande nervosité (Hinde et al., 2014, in Serpell, 2017).

Effets du soin maternel sur le développement du chien

Les soins maternels sont un autre facteur important pour le développement du chiot et influencent son comportement même à l’âge adulte. En effet, le comportement d’un chien adulte est fortement influencé par son style d’attachement à sa mère, la qualité des soins maternels qui lui ont été prodigués et la diversité des stimuli, sociaux et non sociaux, auxquels il a été exposé pendant la période de socialisation (Dietz et al., 2018). La séparation maternelle à un âge précoce, qu’elle soit permanente ou prolongée, induit une détresse de séparation, provoquant des maladies et une augmentation de la mortalité chez les chiots sevrés à six semaines par rapport aux chiots sevrés à douze semaines (Slabbert & Rasa, 1993, in Dietz et al., 2018). Même la position d’allaitement de la mère pourrait influencer le comportement des chiots à l’âge adulte : l’allaitement vertical, avec la mère debout ou assise, a été associé à la réussite de l’éducation des chiens guides (Bray et al., 2017b, in Dietz et al., 2018). Les auteurs ont suggéré que le défi induit par l’allaitement vertical par rapport à l’allaitement ventral permettait aux chiots d’acquérir plus d’indépendance, ce qui les rendait moins anxieux à l’âge adulte. Les chiots recevant plus de soins maternels se sont révélés plus engagés avec les objets et les humains lorsqu’ils atteignaient l’âge de 18 mois (Foyer et al., 2016, dans Dietz et al., 2018). Des soins maternels de moindre qualité ont été associés à des chiens adultes plus craintifs (Tiira & Lohi, 2015). Des soins maternels quotidiens plus longs, tels que le contact physique, le léchage, l’allaitement et le léchage ano-génital, au cours des trois premières semaines de vie, ont été associés à moins de stress, tel que la vocalisation et la locomotion lors de la séparation, et à plus d’exploration à huit semaines (Guardini et al., 2016, in Dietz et al., 2018). Ces effets des soins maternels sur la progéniture sont durables et influencent son comportement même à l’âge adulte. Cela peut s’expliquer par le développement du cerveau. De faibles soins maternels entraînent une activité accrue de l’axe HPA, ce qui peut nuire au développement du cerveau et conduire à une plus grande réactivité au stress et à un risque accru de maladie (De Kloet et al., 2005, dans Dietz et al., 2018). Les expériences négatives, le manque de soins et d’attachement maternels et une stimulation insuffisante augmentent la probabilité de développer des troubles du comportement (Dietz et al., 2018). L’ocytocine favorise les soins maternels et la formation du lien d’attachement entre les parents et les nourrissons, mais aussi entre les chiens et les humains, leurs interactions induisant des niveaux plus élevés d’ocytocine tant chez les chiens que chez les humains (Beetz et al., 2012, in Dietz et al., 2018). Les soins maternels sont très variables d’une mère à l’autre, tant en quantité qu’en qualité (Rheingold, 1963 ; Czerwinski et al., 2014 ; Bray et al., 2017a, in Dietz et al., 2018).

Et la génétique dans le développement du chien ?

Il a également été démontré que l’exposition prénatale au stress maternel entraînait des modifications épigénétiques sur la progéniture : la méthylation des régions promotrices des récepteurs aux glucocorticoïdes induit une hyperréactivité chez l’homme et les rongeurs (Radtke et al., 2001, in Pirrone et al., 2016). L’excès chronique de glucocorticoïdes nuit à l’apprentissage au niveau cellulaire chez les enfants et les rongeurs (Yau et al., 2002, in Pirrone et al., 2016). Cependant, certainement en raison de la plasticité et donc de la vulnérabilité du système nerveux à un très jeune âge, une période d’hypo-réponse au stress (SHRP) a été observée (Sapolsky & Meany, 1986, in Dietz et al., 2018). Pendant cette période, la libération de l’hormone adénocorticotrope (ACTH) et des glucocorticoïdes est beaucoup plus faible et modulée par les soins maternels, lorsque des rats nouveau-nés sont exposés à un facteur de stress (Rincon-Cortes & Sullivan, 2014, in Dietz et al., 2018). Cette SHRP peut également avoir été observé chez des chiens âgés de moins de quatre semaines (Nagasawa et al., 2014, in Dietz et al., 2018). La génétique influence également les interactions entre les relations mère-progéniture et les périodes sensibles (Scott & Fuller, 1965, in Dietz et al., 2018). Les gènes et l’environnement sont donc intimement liés. Les différences de comportement entre les races covarient avec la parenté entre les races. Pour certains traits, le génotype est responsable de plus de 50 % de la variation comportementale, ce qui est 25 fois plus élevé que l’estimation de l’héritabilité au sein de la race (MacLean et al., 2019). En outre, le type de race influence les problèmes liés à la séparation, et les races sélectionnées pour le travail coopératif ont tendance à aboyer davantage et à afficher une plus grande intention de trouver le gardien que les races plus indépendantes (Pongrácz et al., 2020).

Effets de l’environnement sur le développement du chiot

Le milieu d’élevage s’est également révélé important pour le développement du comportement. Les chiens élevés dans des foyers avec des enfants sont plus distrayants, plus excitables et plus énergiques. Plus ils pouvaient jouer avec d’autres chiens, moins ils étaient susceptibles de manifester des comportements liés à la séparation. Les chiens élevés par un humain expérimenté dans les promenades avec les chiots étaient moins énergiques et distraits (Harvey et al., 2016). L’agressivité envers les personnes qui s’occupent du chien, les étrangers et les autres chiens était plus probable chez les chiens adoptés dans une animalerie lorsqu’ils étaient chiots que chez les chiens adoptés chez un éleveur. C’est également le cas pour le léchage du corps, le comportement lié à la séparation, la propreté, la peur et la sensibilité au toucher. Toutefois, ces autres problèmes pourraient également être influencés par le comportement humain (Pirrone et al., 2016 ; McMillan, 2017). Cette différence dans les probabilités d’agression dirigée par l’homme peut certainement être due au fait que les chiots issus d’animalerie ont moins d’occasions de se socialiser correctement que les chiens issus d’élevages plus familiaux (Bennet et Rohlf, 2007, dans Pirrone et al., 2016). En effet, une socialisation appropriée des chiots réduit la probabilité de présenter des troubles du comportement à l’âge adulte, tels que l’agression (Howell et al., 2015, in Pirrone et al., 2016). D’autres études ont montré que les chiens qui pouvaient faire de l’exercice librement étaient moins sensibles au bruit. L’effet positif de l’exercice sur la dépression et l’anxiété est également bien documenté chez l’homme. Cela pourrait être dû à l’augmentation de la sérotonine induite par l’exercice, qui agit comme un anxiolytique (Wipfli et al., 2011, dans Tiira & Lohi, 2015). Une diminution du comportement anxieux et du stress oxydatif a également été observée chez des rongeurs soumis à un exercice modéré (Salim et al., 2012, in Tiira & Lohi, 2015). Il a également été démontré que le lieu de naissance avait un effet sur le caractère craintif des chiots. Les petits des femelles amenées au domicile de l’éleveur pour la mise bas étaient moins craintifs que les petits nés au domicile de la femelle. Il pourrait s’agir d’un effet positif d’une exposition à un stress léger, conduisant à une réduction de l’anxiété à l’âge adulte pour la progéniture (Parker et al., 2004 ; Stamatakis et al., 2008, dans Tiira & Lohi, 2015). Il a également été constaté que les premières expériences de vie avaient un impact sur la prévalence de l’anxiété. Une faible socialisation pendant l’enfance a conduit à des chiens plus craintifs (Tiira & Lohi, 2015), montrant l’importance des expériences sur le développement du chien.

Plasticité cérébrale à l’âge adulte

Le système nerveux reste plastique à l’âge adulte, ce qui permet de modifier les connexions neuronales en fonction des expériences ultérieures et des interactions avec l’environnement (Kold et al., 2008, in Dietz et al., 2018), même si la plasticité est plus faible que pendant la période sensible. Cela signifie qu’il est possible de s’adapter, mais que certains changements antérieurs dans le cerveau peuvent ne pas être réversibles. Par exemple, chez les rats, la séparation maternelle précoce a induit une réactivité accrue au stress sur le plan comportemental et neuroendocrinien, qui a pu être atténuée par un enrichissement social, mais les changements physiologiques n’ont pas pu être annulés (Francis et al., 2002, dans Dietz et al., 2018). On a également émis l’hypothèse que les périodes sensibles pouvaient durer plus longtemps lorsque l’individu manque de stimulations (Knudsen, 2004, in Dietz et al., 2018). Cela pourrait être un moyen d’augmenter les opportunités pour un chiot de rencontrer suffisamment de stimuli et de se développer de la meilleure façon possible. On a observé que le jeu était important pendant la période de socialisation sensible, car il pouvait aider les chiens précédemment isolés à réagir comme le feraient des chiens socialisés (Scott & Fuller, 1965, dans Dietz et al., 2018). Le comportement d’un chien est défini par plusieurs facteurs et fortement influencé par les expériences vécues pendant les périodes sensibles. Cependant, une certaine plasticité subsiste chez les chiens adultes, ce qui peut permettre l’apparition ultérieure de problèmes de comportement dus à de nouvelles expériences, ou la résolution de problèmes de comportement existants grâce à un dressage et une éducation appropriés. Mais si le système nerveux reste plastique à l’âge adulte, il est plus à même de s’adapter pendant la période sensible de socialisation durant le développement du chien (Knudsen, 2004, in Dietz et al., 2018).

Influences du type d’attachement et de la personnalité de l’humain sur le comportement du chien

Le profil psychologique d’un chien et de son humain a un effet sur l’agression du chien dirigée vers l’humain. En effet, il a été démontré que le style d’attachement de l’humain influençait le comportement du chien. Les gardiens qui ont un attachement très évitant ont tendance à avoir des chiens qui manifestent de l’agressivité à leur égard. Les gardiens dont l’attachement est très anxieux ont tendance à avoir des chiens peu agressifs envers les étrangers. Il a également été démontré que les chiens agressifs envers les humains étaient moins sociables et que les personnes qui s’occupaient d’eux faisaient preuve d’un plus grand névrosisme (Gobbo & Zupan, 2020). Le névrosisme des gardiens pourrait influencer le comportement social de leur chien et être à l’origine de comportements agressifs. L’attachement très anxieux se traduit par une recherche constante de proximité, un comportement de contrôle et un accaparement. Ce style d’attachement chez les personnes s’occupant de chiens n’a pas été associé à l’agression du propriétaire, contrairement à ses effets sur les interactions mères-enfants humains, qui conduisent à un risque plus élevé d’agression par l’enfant (Amani, 2016, in Gobbo & Zupan, 2020). Les chiens plus sociables sont plus susceptibles de se sentir à l’aise face à la nouveauté, ce qui entraîne des niveaux de stress plus faibles et un meilleur contrôle social, par rapport aux chiens moins sociables, ce qui pourrait expliquer la réponse agressive plus faible (Yang et al., 2017, in Gobbo & Zupan, 2020). Chez les chiens, un Test de situation étrange (Strange Situation Test) a montré des différences comportementales entre les styles d’attachement sécurisant et évitant, comme chez les enfants. Les chiens ayant un attachement sécurisant affichent davantage de comportements de recherche de contact et de proximité avec leur maître (Riggio et al., 2020). Dans une étude, les chiens ayant un trouble lié à la séparation déclaré par leur humain correspondaient à un attachement insécure-anxieux, avec des propriétaires peu préoccupés par la séparation, ce qui pourrait suggérer un style d’attachement évitant et une faible réceptivité (Konok et al., 2019).

Conclusion sur le développement du chien

Dans l’ensemble, bien qu’il soit possible de modifier le comportement d’un chien grâce à de nouvelles expériences et à l’éducation, il convient de tenir compte du passé de l’animal, car les premières expériences ont un impact considérable sur le système nerveux, la physiologie et le comportement d’un être vivant. L’environnement d’élevage doit être soigneusement défini afin de promouvoir un développement positif du chien et d’éviter de futurs problèmes de comportement qui pourraient être atténués par la suite, mais pas nécessairement résolus complètement. Il faut également garder à l’esprit que le chien ne fait pas exprès de se comporter d’une manière qui ne correspond pas aux attentes de l’humain, mais aussi que lorsqu’il comprend ce que nous attendons de lui, il n’est pas nécessairement capable de se comporter en conséquence en raison de son propre fonctionnement neuronal et physiologique… tout comme les humains peuvent éprouver des difficultés lorsqu’ils essaient de changer leur propre comportement, consciemment !

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Sources

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Cherry, K. C. (2023). 7 main developmental theories. Verywell Mind. https:// www.verywellmind.com/child-development-theories-2795068#toc-7-best-known-developmental theories 

Gobbo, E., & Zupan, M. (2020). Dogs’ sociability, owners’ neuroticism and attachment style to pets  as predictors of dog aggression. Animals, 10(2), 315. https://doi.org/10.3390/ani10020315 

Harvey, N. D., Craigon, P. J., Blythe, S., & Asher, L. (2016). Social rearing environment influences  dog behavioral development. Journal of Veterinary Behavior, 16, 13–21. https://doi.org/10.1016/ j.jveb.2016.03.004 

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MacLean, E. L., Snyder-Mackler, N., vonHoldt, B. M., & Serpell, J. A. (2019). Highly heritable and  functionally relevant breed differences in dog behaviour. Proceedings of the Royal Society B:  Biological Sciences, 286(1912), 20190716. https://doi.org/10.1098/rspb.2019.0716 

McMillan, F. D. (2017). Behavioral and psychological outcomes for dogs sold as puppies through  pet stores and/or born in commercial breeding establishments: Current knowledge and putative  causes. Journal of Veterinary Behavior, 19, 14–26. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2017.01.001 

Pirrone, F., Pierantoni, L., Pastorino, G. Q., & Albertini, M. (2016). Owner-reported aggressive  behavior towards familiar people may be a more prominent occurrence in pet shop-traded dogs.  Journal of Veterinary Behavior, 11, 13–17. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2015.11.007 

Pongrácz, P., Gómez, S. A., & Lenkei, R. (2020). Separation-related behaviour indicates the effect  of functional breed selection in dogs (Canis familiaris). Applied Animal Behaviour Science, 222,  104884. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2019.104884 

Riggio, G., Gazzano, A., Zsilák, B., Carlone, B., & Mariti, C. (2020). Quantitative Behavioral  Analysis and Qualitative Classification of Attachment Styles in Domestic Dogs: Are Dogs with a  Secure and an Insecure-Avoidant Attachment Different? Animals, 11(1), 14. https://doi.org/10.3390/ ani11010014 

Serpell, J. (2017). The domestic dog. Cambridge University Press.  

Tiira, K., & Lohi, H. (2015). Early Life Experiences and Exercise Associate with Canine Anxieties.  PLOS ONE, 10(11), e0141907. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0141907