Anxiété de séparation et douleur sociale chez le chien

L’anxiété de séparation est un syndrome comportemental qui se manifeste chez les chiens par des signes de détresse lorsqu’ils sont séparés de la personne à laquelle ils sont attachés ou lorsqu’ils sont laissés seuls. Les chiens inquiets peuvent présenter une salivation excessive, des vocalisations, des comportements de fuite, des problèmes d’apprentissage de la propreté et des comportements destructeurs (Sherman, 2008). Certains signes comportementaux, tels que les mouvements répétitifs, peuvent nécessiter un enregistrement vidéo pour être observés en l’absence du gardien. Le chien peut également présenter une tachypnée, une tachycardie et des tremblements. L’élimination est liée à un niveau d’excitation élevé (Goicoa et al., 2002 ; Lem, 2002, dans De Assis et al., 2020). Il a été démontré que les chiens présentant un diagnostic de détresse liée à la séparation avaient des concentrations de vasopressine plus élevées immédiatement après la séparation que les chiens témoins, ce qui indique une plus grande anxiété lorsqu’ils sont séparés de leur maître dans un environnement inconnu (Pirrone et al., 2019). Les signes de type dépressif dans les problèmes Relatifs à la séparation (PRS) n’ont pas souvent été pris en compte, probablement parce qu’ils peuvent être manqués par les gardiens. De plus, ils peuvent être très subjectifs et dépendre du sentiment de culpabilité du gardien lorsqu’il laisse son chien et de sa propre empathie. De Assis et al. (2020) ont constaté que les signes de type dépressif étaient très répandus, comme d’autres auteurs l’avaient déjà montré (Karagiannis et al., 2015). Les comportements identifiés dans les PRS peuvent avoir plusieurs déclencheurs. Par exemple, la frustration de la sortie peut être causée par l’activation du système FEAR (PEUR) de Panksepp, si quelque chose est aversif dans la maison. Mais elle peut aussi être induite par le système PANIQUE, si l’attachement au tuteur entraîne une dépendance. Le système SEEKING (RECHERCHE) peut également être à l’origine de la frustration, si des stimuli extérieurs attirent le chien. La frustration liée à la sortie peut également être due à une diminution de la durée ou de la fréquence du temps passé seul (De Assis et al., 2020). Le début de la routine de départ par le gardien déclenche souvent les comportements liés à la séparation. Les PRS apparaissent lorsque l’humain d’attachement quitte le domicile (Voith & Borchelt, 1985, dans Blackwell et al., 2006). L’anxiété de séparation est souvent une cause d’abandon, en raison des coûts émotionnels et financiers induits.

Différents types d’anxiété de séparation ?

Les problèmes liés à la séparation, souvent appelés « anxiété de séparation », peuvent être considérés comme un diagnostic, plutôt que comme un syndrome, ce qu’ils sont, à savoir un ensemble de symptômes se produisant ensemble sans cause connue. Différents éléments doivent être pris en compte dans les problèmes liés à la séparation, tels que la panique due à la séparation d’avec une figure d’attachement, la frustration ou la peur (van Rooy et al., 2018, dans De Assis et al., 2020). De Assis et al. (2020) ont déterminé quatre types de problèmes liés à la séparation (PRS) : « ennui », « réactif inhibé », « frustration de sortie » et « réactif redirigé ». Les différents types de PRS identifiés ne dépendaient pas de signes de dépression ou d’un hyper-attachement potentiel. Le premier groupe, A, a montré des signes élevés de frustration de sortie, de panique sociale et de frustration redirigée, mais pas de frustration immédiate envers le gardien. Cela est probablement dû au fait que les chiens du groupe A ont été pris de panique sociale lorsqu’ils ont été séparés et ont essayé de suivre le gardien, ce qui a provoqué une frustration de sortie, qui s’est ensuite transformée en frustration redirigée en tant que mécanisme d’adaptation alternatif. C’est pourquoi le groupe A a été appelé « PRS liés à la frustration de sortie ». Le lien entre la frustration redirigée et la panique sociale pourrait s’expliquer par une incapacité à faire face à la situation, en raison de styles d’attachement tels que le style désorganisé. Le groupe B, « réactif redirigé », a montré une forte frustration redirigée et une forte communication réactive, une panique sociale, une certaine frustration de sortie et une frustration immédiate envers le gardien. Cela pourrait être dû à des chiens réactifs qui ont réagi immédiatement aux stimuli. Ils sont ensuite restés excités et ont manifesté une frustration réorientée. Le groupe C se caractérise par une communication réactive élevée, une panique sociale et une frustration immédiate envers le gardien. Comme pour le groupe B, les chiens du groupe C étaient probablement réactifs aux stimuli, mais n’essayaient pas de les atteindre, peut-être parce qu’ils étaient plus anxieux. Ce groupe a été appelé « réactif inhibé ». Le groupe D n’a pas montré de frustration immédiate envers le gardien, mais une panique sociale. Ces chiens ont probablement appris que la solitude était une source d’aversion en raison d’un manque de stimulation. Ils ont été étiquetés « PRS liés à l’ennui ».

Traitement de l’anxiété de séparation

Les options de traitement de l’anxiété de séparation englobent plusieurs aspects. La gestion de l’environnement consiste à créer un endroit sûr pour le chien, où il ne risque pas de se blesser ou d’endommager la maison. La mise en cage ou l’utilisation d’une zone restreinte peut être préjudiciable à un chien qui n’y pas été conditionné, ce qui le rendra encore plus anxieux et l’incitera à tenter de s’échapper, voire à s’automutiler. Les pensions ou les petsitters peuvent être des solutions plus sûres jusqu’à ce que le chien soit progressivement désensibilisé (Sherman, 2008). Le chien doit également avoir la possibilité de faire de l’exercice et de jouer. Les préparatifs de départ doivent être effectués avant la dernière minute, afin d’éviter qu’ils ne deviennent des éléments déclencheurs. Blackwell et al. (2006) ont constaté que la modification du comportement était efficace pour le traitement des PRS. Le programme comportait trois volets : la réduction de la dépendance du chien à l’égard de son gardien, la désensibilisation aux absences et la mise en place d’une occupation permettant de passer du temps seul. La réduction de la dépendance a été obtenue en gérant les interactions avec le chien : le gardien a initié les interactions et n’a pas répondu aux comportements de recherche d’attention du chien. Cependant, si apprendre au chien qu’il y a des moments pour jouer et interagir et des moments pour rester calme seul est une bonne option, la recherche d’attention doit toujours être analysée afin de déterminer si les besoins du chien sont satisfaits et s’il est suffisamment à l’aise pour se détendre seul. Dans l’étude de Blackwell et al. (2006), la désensibilisation a été réalisée en augmentant progressivement le temps pendant lequel le gardien était hors de vue, mais aussi en changeant les routines pour empêcher le chien d’anticiper le départ du gardien. Il faut également apprendre au chien à être calme, d’abord lorsque son humain est à la maison et immobile, puis lorsqu’il se déplace et enfin lorsqu’il répète les signaux de départ. L’occupation a été assurée par des jouets remplis de friandises, des objets portant l’odeur du gardien, et l’élimination de la punition lors du retour à la maison. Au retour, le gardien doit être calme et accueillir le chien avec douceur. Gronder le chien après son retour ne ferait qu’augmenter son anxiété et détériorerait la relation avec son humain.

L’importance d’un accompagnement personnalisé

Le programme standardisé a été efficace, mais le programme personnalisé a apporté un peu plus d’améliorations, en prenant en compte les préférences et les capacités de l’humain et en mettant l’accent sur certains éléments. Six semaines ont permis une diminution constante des comportements indésirables. Dans certaines études, l’administration de médicaments en parallèle d’un plan de modification comportementale a permis à un plus grand nombre de chiens de répondre au protocole au cours des premières semaines. Cependant, après un certain temps, les différences entre les chiens médicamentés et non médicamentés ont diminué (King et al., 2000 ; Simpson et al., 2007, in Sherman, 2008). Les médicaments peuvent être utilisés pour soulager l’anxiété avant de mettre en œuvre un plan de traitement (Sherman, 2008). Chez les chiens hospitalisés, l’utilisation de phéromone d’apaisement pourrait contribuer à réduire l’anxiété induite par la séparation (Kim et al., 2010). Une étude a montré que les chiens souffrant de PRS étaient plus pessimistes que les autres chiens (Mendl et al., 2010). Il peut donc être important de s’efforcer d’amener le chien à développer une attitude générale plus positive.

Diagnostics différentiels de l’anxiété de séparation

Les diagnostics différentiels des problèmes liés à la séparation peuvent être à la fois comportementaux et médicaux. Par exemple, la vocalisation peut être causée par la démence ou par des comportements tels que le jeu, la phobie, l’excitation ou les besoins de communication en général. L’automutilation peut être causée par des conditions médicales telles que les maladies dermatologiques, l’encéphalopathie hépatique, la névrite ou un corps étranger. Sur le plan comportemental, les troubles compulsifs canins peuvent être une cause d’automutilation. La déambulation et tourner en rond peuvent être induits par un trouble neurologique central, mais aussi par des problèmes de comportement dus à une phobie du bruit ou à un trouble compulsif canin. L’hypersalivation peut être causée par une exposition à des toxines ou par une phobie du bruit et un besoin d’élimination. La défécation dans la maison, outre une éducation insuffisante ou inadaptée, peut être due à un manque d’occasions d’éliminer, à une phobie ou à un dysfonctionnement cognitif. Les problèmes médicaux peuvent être une cholite, des parasites, un régime alimentaire inapproprié ou une augmentation du volume ou de la fréquence des selles. La miction peut être due aux mêmes problèmes comportementaux que la défécation, mais aussi à la soumission, à l’excitation, au marquage. Les crises d’épilepsie, une capacité vésicale insuffisante, les néoplasies, les troubles endocriniens tels que le diabète peuvent également provoquer la miction dans la maison. Les tentatives de destruction et de fuite peuvent être causées par une encéphalopathie hépatique et sur le plan comportemental, par une anxiété généralisée, une phobie du bruit, une agression envers des stimuli extérieurs, au jeu, à la frustration ou à des accès de suractivité, à un dysfonctionnement cognitif (Sherman, 2008). Cela montre l’importance d’exclure tout problème médical avant de diagnostiquer les PRS.

Isolement et douleur sociale

En tant qu’animaux sociaux, les chiens ont besoin d’interagir avec d’autres êtres. En effet, pour les espèces sociales, dont l’homme et le chien, l’isolement social est une source de stress qui peut entraîner une perturbation de l’homéostasie de l’organisme. En effet, chez l’homme, la séparation d’avec la mère pendant la période néonatale induit des troubles de l’immunité. L’isolement social chez les personnes âgées entraîne également un déclin immunologique plus important dû au vieillissement (Cruces et al., 2014). Les adultes humains socialement isolés ont évalué les événements de la vie quotidienne comme étant plus stressants. Ils présentaient également une résistance vasculaire plus élevée, pour le contrôle de la pression artérielle, ce qui constitue un facteur de risque d’hypertension. Ils ont montré une guérison plus lente et une qualité de sommeil moindre, une anxiété plus élevée, du stress, une humeur négative, la peur d’être perçu négativement, ainsi qu’une satisfaction de vie, un bonheur et un optimisme plus faibles (Cacioppo & Hawkley, 2003). Ces observations soulignent le biais pessimiste observé chez les chiens sujets aux PRS. La perception de l’isolement est également liée à la surexpression des gènes codant pour les facteurs de transcription pro-inflammatoires et à la sous-expression des gènes codant pour les éléments glucocorticoïdes anti-inflammatoires (Cole et al., 2007, in Cacioppo & Hawkley, 2009). L’anxiété de séparation peut être considérée comme une douleur sociale, car elle est déclenchée par l’isolement social du chien par rapport à l’humain auquel il est attaché.

Changements physiologiques induits par la douleur

Des changements physiologiques peuvent être observés lorsque la douleur est ressentie, tels que des réponses inflammatoires dans le corps par le biais d’une augmentation des cytokines (Way et al., 2009, dans Sturgeon & Zautra, 2016). La douleur physique et la douleur sociale présentent des similitudes au niveau des voies neuronales, des réponses inflammatoires et de la génétique. Ces similitudes pourraient s’expliquer par le fait que ces deux types de douleur pourraient avoir une fonction évolutive et adaptative. En effet, les deux douleurs signalent une situation potentiellement dangereuse pour la survie de l’animal social. Les zones du cerveau activées lors de la détresse induite par l’exclusion sociale sont les mêmes que lors de l’expérience de la douleur physique (Eisenberger et al., 2003). Le polymorphisme du gène du récepteur µ-opioïde prédit les niveaux perçus de douleur physique et sociale due à l’exclusion sociale (Slavich et al., 2010, dans Sturgeon & Zautra, 2016). En outre, la sensibilité à la douleur et la gestion inadaptée de la douleur pourraient être accrues par des états émotionnels négatifs induits par des facteurs sociaux tels que les conflits interpersonnels ou le stress. D’autre part, le soutien social et les états émotionnels positifs contribuent à l’adaptation à la douleur et éventuellement à la diminution de l’intensité de la douleur. L’environnement social peut induire des changements dans l’adaptation à la douleur chronique par le biais de changements dans les états émotionnels, dans l’adaptation et dans la perception de la douleur (Sturgeon & Zautra, 2016). Cela montre la réalité physique de la douleur sociale et le fait qu’elle doit être prise en compte aussi sérieusement que la douleur due à des blessures physiques ou à des maladies, car elle peut être aussi nocive alors même qu’elle n’est pas visible. L’anxiété de séparation peut conduire à une douleur aussi réelle que la douleur physique, ansi qu’à une douleur physique.

Syndrome de Stress Post Traumatique Canin

Le syndrome de stress post-traumatique canin (SSPT-C) peut entraîner des difficultés à nouer des liens avec d’autres êtres vivants, ce qui conduit à l’isolement social et à la souffrance. En outre, l’isolement pendant de longues périodes, en particulier au cours du développement, peut induire le développement d’un SSPT-C. Les symptômes du SSPT canin sont similaires à ceux de l’homme : anxiété chronique, agressivité, perte d’intérêt, hypervigilance, évitement, peur d’être seul, troubles du sommeil. En effet, certains gardiens de chiens souffrant de SSPT ont remarqué des changements marqués dans le sommeil après l’expérience traumatisante. Les chiens pouvaient se réveiller plus souvent, avoir un sommeil moins profond, ne pas vouloir dormir seuls, se cacher pour dormir, dormir plus, vocaliser pendant le sommeil (Alupo, 2017). Ces symptômes peuvent être cachés pendant les premières semaines suivant l’adoption, et donc rester inconnus des nouveaux gardiens, dans un mécanisme de survie (VMBS NEws, 2020). D’autres symptômes peuvent être un comportement autodestructeur, une réaction de sursaut, des symptômes de stress, des comportements de peur, de repli. Les stratégies d’adaptation peuvent être passives ou actives. Les gardiens de chiens atteints de SSPT ont indiqué que le BAT semblait très efficace et que les punitions positives et les CAT étaient inefficaces ou avaient un mauvais effet sur les symptômes du SSPT. Ces symptômes peuvent apparaître en cas d’accidents, d’attaques par d’autres chiens, de manipulation brutale, de maltraitance ou de négligence, ou encore d’éducation sur le principe de la dominance (Alupo, 2017).

Conclusion sur l’anxiété de séparation et la douleur sociale

L’isolement social chez une espèce sociale comme le chien peut entraîner une souffrance à la fois sociale et physique, ouvrant la voie au développement de troubles tels que le PRS ou le SSPT canin. L’isolement perçu est un meilleur indicateur que l’isolement observé, car chaque individu est unique. Ainsi, l’isolement perçu est davantage lié à la qualité des interactions sociales qu’à leur quantité (Hawkley et al., 2008, in Cacioppo & Hawkley, 2009). Cela montre l’importance de passer du temps de qualité avec nos chiens, même si nous ne pouvons pas être physiquement présents avec eux tout au long de la journée. Passer du temps de qualité ensemble pourrait donc réduire l’isolement social ressenti, ce qui aurait un effet positif sur les PRS et la santé en général.

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Bibliographie

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