La douleur est une expérience individuelle qui n’est pas objectivement quantifiable, ce qui rend son évaluation difficile. Pour plusieurs espèces, la manifestation de la douleur peut être un désavantage pour la survie, augmentant les chances d’être pris pour cible par des prédateurs ou des concurrents (Hansen, 2003). De plus, la capacité à percevoir la douleur est conditionnée par les expériences précoces des individus (Melzack & Scott, 1957). Cependant, l’absence de changements comportementaux frappants au début de la maladie peut conduire à un traitement insuffisant (Hansen & Hardie, 1993, in Hansen, 2003). En outre, Mills et al. (2020) affirment que le lien entre les problèmes de comportement et la douleur est sous-évalué et que les signes comportementaux peuvent covarier avec l’administration d’analgésiques. Un individu douloureux sera potentiellement plus anxieux, mais certains comportements semblant être causés par l’anxiété peuvent être dus à la douleur. Les comportements agonistiques visent à éviter le contact avec d’autres individus, c’est pourquoi la douleur peut conduire à l’agression. Les changements de comportement peuvent concerner n’importe lequel de ses aspects et être influencés par la source de la douleur (Wisemn-Orr et al., 2004, dans Karpinski et al., 2021). La douleur entraîne également une altération du fonctionnement cognitif en raison de la perte de neurones et de la réduction du flux sanguin dans le cerveau (Kreitler & Beltrutti, 2007, in Karpinski et al., 2021).
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Effets de la douleur musculo-squelettique sur le comportement du chien
La douleur musculo-squelettique chez les chiens peut induire un changement de personnalité. Le comportement agressif se produit généralement lorsque le chien est couché et approché. Il peut également refuser de bouger. Les morsures sont généralement dirigées vers les extrémités des membres, vers des personnes familières ou non, de sévérité variable, brèves et facilement interrompues. Les signes comportementaux inférieurs précédant les morsures peuvent avoir été ignorés, volontairement ou non, par le gardian, et donc ne plus être exprimés par le chien (Barcelos et al., 2015, in Mills et al., 2020). Les chiens qui n’étaient pas agressifs avant de ressentir la douleur peuvent devenir plus impulsifs (Camps et al., 2012, in Mills et al., 2020). Les signes de douleur peuvent être évidents, comme la boiterie, mais aussi moins évidents. La douleur peut nuire aux performances et à l’apprentissage, en raison de la douleur physique ressentie lors de mouvements spécifiques ou généraux. La sténose lombosacrée chez les chiens de travail militaires est associée à une réticence à sauter, à s’asseoir, à des comportements inhabituels, à une anxiété accrue, à l’apparition soudaine de comportements agressifs, à l’automutilation du bas du dos, de la queue ou des pattes arrière (Dodd et al., 2019, dans Mills et al., 2020). L’aversion pour le mouvement chez les chiens souffrant de douleurs musculo-squelettiques chroniques peut entraîner des problèmes de souillure de la maison (Chapman & Voith, 1990, in Mills et al., 2020). La douleur musculo-squelettique peut également provoquer du pica (Mills et al., 2020).
Douleur gastro-intestinale chez le chien
Le fait de regarder les étoiles, c’est-à-dire de lever la tête vers le haut, d’étendre le cou et de regarder le ciel, peut indiquer une douleur gastro-intestinale chez les chiens (Poirier-Guay et al., 2014 ; Franck et al., 2012 ; Moore & Rizzolo, 2018, dans Mills et al., 2020). Le mordillement d’air peut être un indicateur de plusieurs conditions médicales, telles qu’un retard de vidange gastrique, une malformation de Chiari, un reflux gastro-œsophagien, une infiltration gastrique ou duodénale éosinophile ou lymphoplasmocytaire, avec une résolution ou une amélioration avec le traitement (Franck et al., 2012, in Mills et al., 2020). Le comportement de léchage peut indiquer un inconfort autre que dermatologique (Wrightson et al., 2023). Le léchage de toute surface en durée, en intensité et en fréquence au-delà de l’exploration normale a été associé à des troubles gastro-intestinaux. Chez d’autres chiens chez qui aucun trouble n’a été identifié, un régime hypoallergénique, un antiacide, un antiémétique ont diminué le comportement, suggérant une hyperacidité ou des nausées (Bécuwe-Bonnet et al., 2012, in Mills et al., 2020). Les comportements répétitifs tels que le léchage ou le mâchonnement de la queue ou du carpe peuvent également être causés par la douleur (Bain & Fan, 2012, in Mills et al, 2020) et conduire à l’automutilation (Zulch et al, 2012, in Mills et al, 2020).
Comportements causés par la douleur chez le chien
Parmi les autres comportements susceptibles d’être liés à la douleur, on peut citer la destructivité lorsqu’il est laissé seul, la peur et l’anxiété sans raison apparente, la protection des ressources, l’agression envers le propriétaire, le refus de se promener ou l’évitement de certains sols, le réveil du gardien la nuit, l’évitement du toucher des parties du corps (Mills et al., 2020). La sensibilisation due à la douleur (Knazovicky et al., 2016, 2017, in Mills et al., 2020) peut être liée à une hypersensibilité à la chaleur (Fingleton et al., 2015, in Mills et al., 2020) ou au froid (Moss et al., 2016 ; Wright et al., 2017, in Mills et al., 2020) et à la pression (Latremoliere & Woolf, 2009, in Mills et al., 2020). La douleur chez les chiens peut également entraîner une recherche d’attention et de réconfort, ainsi qu’une tendance à s’accrocher (Wiseman-Orr et al., 2004, in Mills et al., 2020). Cependant, elle peut se manifester de différentes manières en fonction des individus et du renforcement social par le propriétaire (Mills et al., 2010, in Mills et al., 2020). En effet, les chiens peuvent apprendre que certains comportements conduisent à une attention accrue de la part de leur gardien et donc les maintenir même après que la douleur a été traitée (Mills et al., 2020). La douleur peut également accroître les problèmes de comportement, par exemple l’anxiété, la peur et la frustration, en induisant un biais cognitif négatif (Pincus & Morley, 2001 ; Neave et al., 2013, in Mills et al., 2020). Dans l’autre sens, les chiens affectés par ces états pourraient également être plus sensibles à la douleur (Keogh & Cochrane, 2002, in Mills et al., 2020).
Observation de la douleur chronique chez le chien
Les changements de comportement indiquent des modifications du bien-être du chien. La douleur chronique est souvent le résultat d’un processus durable qui n’entraîne pas de symptômes cliniques. Les chiens souffrant de douleur chronique ont tendance à être réticents à entrer en contact avec les autres, à avoir une humeur maussade, à se montrer agressifs lorsqu’on les touche et à montrer des changements dans leur routine quotidienne (Mathews et al., 2014 ; Reid et al., 2018, dans Karpinski et al., 2021). La douleur chronique peut être considérée comme une affection distincte nécessitant un traitement spécifique (Brookoff, 2005, in Karpinski et al., 2021). Mathews et al. (2014) ont observé que les réponses émotionnelles diffèrent entre la douleur chronique et la douleur aiguë : les individus souffrent de dépression dans le premier cas et d’anxiété dans le second (Karpinski et al., 2021). Les expressions faciales peuvent également être prises en compte (Reid et al., 2018). Les échelles évaluant la qualité de vie incluent des items décrivant le comportement pendant l’exercice, comme le niveau d’activité, la volonté de faire de l’exercice, la fréquence des repos (Walton et al., 2013, in Mills et al., 2020), l’inclinaison à trottiner, galoper, marcher, sauter, et le confort pour se lever et se coucher (Hielm-Björkman et al., 2009, in Mills et al., 2020). Cependant, l’expression comportementale peut être entravée chez le vétérinaire car l’environnement limite les possibilités de diversité comportementale (Hansen, 2003). Les gardiens peuvent remarquer plusieurs changements comportementaux induits par la douleur chez leurs chiens, concernant principalement les activités quotidiennes et les changements de posture. Les évaluations des gardiens doivent donc être prises en compte dans les échelles de douleur chronique afin de la détecter à un stade précoce (Demirtaş et al., 2023).
Prise en charge de la douleur
Le travail collaboratif permet au gardien, au comportementaliste et aux professionnels de la santé de fusionner leurs observations. La comparaison et la discussion des informations permettent d’avoir plus d’éléments pour analyser si la douleur est présente, si elle est aiguë ou chronique, et sa localisation dans le corps. De plus, la collaboration est nécessaire lors des essais sur la douleur. Ils doivent être suggérés par le comportementaliste, discutés et validés par le vétérinaire, acceptés et mis en œuvre par le responsable du chien. D’autres observations et analyses de l’évolution du comportement doivent être effectuées à partir des données recueillies par toutes les parties impliquées. D’autres professionnels de la santé tels que des ostéopathes, des physiothérapeutes ou des nutritionnistes peuvent être impliqués et apporter une analyse plus approfondie dans leur domaine d’expertise. Le gardien peut observer le chien à tout moment et le connaît bien. Il est donc le plus à même de détecter les changements de comportement. Le comportementaliste peut questionner le gardien pour l’inviter à observer des comportements ou des situations spécifiques, rendant les observations plus précises et suggérant des changements dans l’environnement ou les routines quotidiennes afin d’évaluer si les comportements récemment apparus régressent. Le vétérinaire peut observer le chien différemment. Il n’a pas accès au comportement du chien sauf lors des manipulations à la clinique, mais il peut analyser la physiologie et l’anatomie.
Sources
Demirtaş, A., Atılgan, D., Saral, B., Isparta, S., Öztürk, H., Ozvardar, T., & Demirbaş, Y. S. (2023). Dog owners’ recognition of pain-related behavioral changes in their dogs. Journal of Veterinary Behavior, 62, 39–46. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2023.02.006
Hansen, B. (2003). Assessment of pain in dogs: Veterinary Clinical studies. Ilar Journal, 44(3), 197–205. https://doi.org/10.1093/ilar.44.3.197
Karpiński, M., Alchimowicz, K., Wojtaś, J., Łojszczyk-Szczepaniak, A., & Garbiec, A. (2021). Importance of behavioral changes in identification of chronic pain and its causes in dogs – case report. Acta Scientiarum Polonorum, 20(1), 55–60. https://doi.org/10.21005/asp.2021.20.1.06
Melzack, R., & Scott, T. H. (1957). The effects of early experience on the response to pain. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 50(2), 155–161. https://doi.org/10.1037/h0047770
Mills, D. S., Demontigny-Bédard, I., Gruen, M. E., Klinck, M. P., McPeake, K., Barcelos, A. M., Hewison, L., Van Haevermaet, H., Denenberg, S., Hauser, H., Koch, C. S., Ballantyne, K. C., Wilson, C. A., Mathkari, C. V., Pounder, J., García, E., Darder, P., Fatjó, J., & Levine, E. D. (2020). Pain and problem behavior in cats and dogs. Animals, 10(2), 318. https://doi.org/10.3390/ani10020318
Reid, J., Nolan, A. M., & Scott, E. (2018). Measuring pain in dogs and cats using structured behavioural observation. The Veterinary Journal, 236, 72–79. https://doi.org/10.1016/j.tvjl.2018.04.013
Wrightson, R., Albertini, M., Pirrone, F., McPeake, K., & Piotti, P. (2023). The Relationship between Signs of Medical Conditions and Cognitive Decline in Senior Dogs. Animals, 13(13), 2203. https://doi.org/10.3390/ani13132203
