Vous entendez parler d’enrichissement pour chien, d’influence sur son bien-être, voire même de nécessité de le mettre en place… Vous vous demandez pourtant de quoi il retourner exactement, si c’est bien nécessaire, ou pourquoi est-ce si important ? Voilà ce qu’en dit la science.
Les chiens ont été sélectionnés sur leurs capacités, car ils travaillent en coopération avec les humains depuis des milliers d’années (Leonard et al., 2002, in Overall & Dyer, 2005). Cette sélection pour des suites spécifiques de traits comportementaux (Leonard et al. 2002 ; Parker et al. 2004 ; Vilà et al. 1997, 1999 ; Wayne et Vilà 2001, in Overall & Dyer, 2005) a créé une volonté chez les chiens d’accomplir les tâches pour lesquelles ils ont été sélectionnés. Aujourd’hui, de nombreux chiens sont des chiens de compagnie uniquement, quelle que soit leur race, et sont censés mener une vie qui ne correspond pas à ce pour quoi ils ont été sélectionnés. Ainsi, les chiens de bergers ne sont pas censés garder les troupeaux, les terriers ne devraient pas creuser et les huskies devraient être réservés à un usage décoratif. Leurs besoins comportementaux ne sont donc pas satisfaits, ce qui est une grande source de stress pour eux.
La juste dose de stimulation
En effet, les neurosciences ont montré qu’une quantité spécifique de stimulation est nécessaire pour qu’un animal fonctionne de manière opérationnelle, trop ou pas assez de stimulation conduisant à l’instabilité, à la souffrance et à la maladie (Ornstein & Sobel, 1987 ; Frankenhaeuser et al., 1971, in McMillan, 2002). Ainsi, les animaux préfèrent un environnement plus complexe et nombre d’entre eux préfèrent travailler pour leur nourriture plutôt que de l’avoir à leur disposition (Ornstein & Sobel, 1987 ; Wemelsfelder, 1984 ; Duncan et al., 1972 ; Wemelsfelder, 1990, in McMillan, 2002). L’ennui, qui est une forme de détresse, se produit chez les animaux non stimulés vivant dans des environnements monotones (Lazarus, 1999 ; Wemelsfelder, 1990, in McMillan, 2002) et peut conduire à l’auto-traumatisme et à l’automutilation (Muller et al., 1989, in McMillan, 2002).
Diminution du stress du chien grâce à l’enrichissement
L’un des moyens de réduire le stress, en favorisant l’expression des comportements naturels et en augmentant le bien-être mental, est de fournir un enrichissement (Animal Enrichment Best Practice, 2017). L’enrichissement environnemental consiste à modifier l’environnement des animaux captifs à leur avantage. « Les opportunités comportementales qui peuvent apparaître ou augmenter à la suite d’un enrichissement environnemental peuvent être décrites comme un enrichissement comportemental » (Shepherdson, 1994, dans Weiss et al., 2015). Une autre définition de l’enrichissement est « un processus dynamique dans lequel des changements sont apportés aux structures et aux pratiques d’élevage dans le but d’augmenter les choix comportementaux des animaux et d’attirer les comportements et les capacités appropriés à l’espèce, améliorant ainsi le bien-être des animaux » (BHAG, 1999 cité dans Young, 2003, dans Weiss et al., 2015). Par conséquent, l’enrichissement de l’environnement vise à assurer la satisfaction des besoins de l’animal, à prévenir l’ennui et le stress, et donc à éliminer les comportements aberrants tels que les comportements stéréotypés. L’enrichissement favorise également l’apprentissage et la capacité à relever des défis (Wells, 2004a, dans Weiss et al., 2015).
Enrichissement pour chien : L’attrait de la nouveauté
L’enrichissement peut être de différents types et solliciter plusieurs sens. Une technique d’enrichissement courante consiste à fournir à l’animal un objet nouveau. Cependant, cela n’est pas suffisant pour obtenir des bénéfices à long terme, car les objets deviennent partie intégrante de l’environnement habituel et non permanent (Lacinak et al., 1997, dans Kuczaj et al., 2002), en raison de l’habituation. En effet, l’habituation peut se produire dès la première heure qui suit l’introduction d’un objet nouveau. Le phénomène inverse, appelé déshabituation, peut être observé en retirant l’objet initialement introduit et en le présentant quelques semaines plus tard. Une façon de limiter les effets de l’habituation est de fournir l’objet pour des durées plus courtes et variables, à différents moments de la journée. Cela permet de diminuer la probabilité d’apparition de comportements stéréotypés (Kuczaj et al., 2002). La modification des horaires d’alimentation et la présentation d’objets semblent améliorer le bien-être et encourager les comportements exploratoires, en ajoutant de la variabilité et donc de l’imprévisibilité à l’environnement de l’animal (Carlstead, 1998 ; Kuczaj et al., 1998 ; Mench, 1998, dans Kuczaj et al., 2002).
Effets de la musique
Les sens auditif et olfactif peuvent être ciblés pour l’enrichissement, par le biais de la musique et des odeurs ou des phéromones. Il a été démontré que la musique induit une réduction de la pression artérielle, du rythme cardiaque et respiratoire ainsi qu’un effet anxiolytique chez les humains (Da Silva et al., 2014 ; Iwanaga et al., 2005 ; Koelsch & Jäncke, 2015, in Amaya et al., 2020), et induit une relaxation chez différents mammifères (Gvaryahu et al., 1989 ; Wells & Irwin, 2008 ; Wells et al., 2006, in Amaya et al., 2020). En ce qui concerne les chiens, la musique classique induit plus de comportements associés à la relaxation que d’autres styles de musique ou que la conversation humaine (Kogan et al., 2012 ; Wells & Hepper, 2002, in Amaya et al., 2020). Tous les genres musicaux, à l’exception du reggae, induisent un comportement plus calme que le silence, à condition de changer de musique tous les jours pour éviter les habituations (Bowman et al., 2017, in Amaya et al., 2020).
L’aromathérapie peut être utilisée pour stimuler le sens olfactif. Elle utilise des huiles essentielles volatiles pour leurs effets physiologiques et psychologiques sur les animaux (Wynn & Kirk-Smith, 1998, in Amaya et al., 2020). L’huile essentielle de lavande a notamment des effets sédatifs et induit des comportements plus détendus chez les animaux, y compris les chiens (Wells, 2006, in Amaya et al., 2020). Cependant, Amaya et al. (2020) ont montré un effet plus important de la musique et des phéromones que de la lavande sur la réduction des comportements liés à l’excitation, mais il n’y avait pas de signes d’habituation après une exposition de 5 jours.
L’enrichissement de l’environnement du chien par la nourriture
L’enrichissement peut également être fourni en variant les types de nourriture offerts. La recherche de nourriture et les comportements de manipulation permettent également aux animaux d’utiliser leurs sens et d’exprimer des comportements naturels. De plus, varier les techniques d’alimentation permet un enrichissement cognitif avec la recherche de nourriture ainsi que des défis de résolution de problèmes et des opportunités de comportements investigateurs (Animal Enrichment Best Practice (2017). Il augmente également la durée de l’alimentation, ce qui occupe le chien plus longtemps. Ainsi, la nourriture peut être insérée dans des jouets, sur un tapis à lécher, dans des gamelles puzzles, dispersée dans l’environnement ou sur des tapis d’excavation. Cela permet aux chiens de mâcher plus longtemps, de lécher, de sentir et de réfléchir à la manière d’accéder à la nourriture si elle est placée dans un dispositif.
Les effets de l’enrichissement varient en fonction de la race, de l’âge, du sexe, du tempérament et des expériences du chien. L’utilisation du sens dominant de l’espèce pour l’enrichissement de l’environnement à l’aide de stimuli inoffensifs et non stressants peut s’avérer très bénéfique pour le bien-être des animaux (Wells, 2009). Dans le même temps, il convient d’éviter les excès, de maintenir le dressage et de tenir compte des préférences individuelles (Animal Enrichment Best Practice, 2017). L’apport d’un enrichissement qui permet au chien d’exprimer ses motivations naturelles est souvent le plus efficace.
Sources
Amaya, V., Paterson, M. B., & Phillips, C. J. (2020). Effects of Olfactory and Auditory Enrichment on the Behaviour of Shelter Dogs. Animals, 10(4), 581. https://doi.org/10.3390/ani10040581
Animal Enrichment Best Practice. (2017). The Associa2on for Animal Welfare Advancement. Published. Kuczaj, S., Lacinak, T., Fad, O., Trone, M., Solangi, M., & Ramos, J. (2002). Keeping Environmental Enrichment
Enriching. International Journal of Comparative Psychology, 15(2).
McMillan, F. D. (2002). Development of a mental wellness program for animals. Journal of the American
Veterinary Medical Association, 220(7), 965–972. https://doi.org/10.2460/javma.2002.220.965
Newberry, R. C. (1995). Environmental enrichment: Increasing the biological relevance of captive environments. Applied Animal Behaviour Science, 44(2–4), 229–243. https://doi.org/ 10.1016/0168-1591(95)00616-z
Overall, K. L., & Dyer, D. (2005). Enrichment Strategies for Laboratory Animals from the Viewpoint of Clinical Veterinary Behavioral Medicine: Emphasis on Cats and Dogs. ILAR Journal, 46(2), 202–216. https://doi.org/ 10.1093/ilar.46.2.202
Weiss, E., Mohan-Gibbons, H., & Zawistowski, S. (2015). Animal Behavior for Shelter Veterinarians and Staff (1st ed.). Wiley-Blackwell.
Wells, D. L. (2009). Sensory stimulation as environmental enrichment for captive animals: A review. Applied Animal Behaviour Science, 118(1–2), 1–11. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2009.01.002
