Vous avez peut-être déjà entendu parler du « shaping » plusieurs fois, sans savoir exactement de quoi il s’agit. Peut-être aussi est-ce la première fois que vous rencontrez ce terme.
Le shaping est une méthode d’éducation canine bien connue et très utilisée en éducation bienveillante et positive. Le mot « shaping », de l’anglais « shape » qui signifie forme, pourrait se traduire par « modelage » ou « façonnage ». Le shaping est le renforcement d’approximations successives d’un comportement souhaité. Ainsi, cette méthode d’éducation canine consiste à découper l’apprentissage d’un comportement, en comportement plus simples et faciles à obtenir. Ces comportements intermédiaires seront récompensés, et les critères de récompense seront augmentés progressivement jusqu’à arriver au comportement final souhaité.
Quels sont les avantages du shaping ?
Pourquoi utiliser la shaping plutôt qu’une autre méthode d’éducation pour son chien ? En effet, il existe d’autres méthodes pour apprendre des nouveaux comportements ou des tours à son chien, comme la capture ou le leurre. Cependant, le shaping comporte des intérêts non négligeables.
Par exemple, si vous souhaitez utiliser la capture, vous allez devoir attendre que votre chien propose de lui-même le comportement sur lequel vous souhaitez mettre un signal. Vous serez donc rapidement limité, car vous allez devoir vous mettre à l’affut du comportement en question pour pouvoir le marquer et le récompenser. Vous vous retrouverez alors peut-être face à un chien qui se demandera pourquoi il est soudainement récompensé et qui n’associera sans doute pas directement la récompense au comportement précis. En effet, il lui faudra très probablement plusieurs répétitions pour associer les deux. Vous devrez alors attendre que votre chien propose à nouveau le comportement pour le récompenser à nouveau. Si c’est un comportement que votre chien ne propose jamais de lui-même, la capture ne sera probablement pas la méthode la plus indiquée.
Le shaping, en revanche, vous permet de débuter et clôturer de vous-même une session de travail avec votre chien. Il sera donc plus facile pour lui d’être dans des dispositions favorables à l’apprentissage, car le contexte l’aidera à se focaliser et à se concentrer, ainsi qu’à proposer à nouveau les comportements valorisés (et valorisants).
Le leurre, consiste à utiliser une récompense, telle qu’un friandises ou un jouet, pour faire bouger le chien et induire le comportement voulu. L’inconvénient de cette méthode est que le chien suit la récompense dans l’espoir de pouvoir l’atteindre. Il est plus concentré dessus que sur ses propres mouvements, ce qui permet moins de conscience dans l’apprentissage. De plus, le chien sera plus enclin à rechercher la friandise pour effectuer le comportement et il sera plus difficile ensuite de s’en passer.
En shaping, la récompense intervient une fois le comportement effectué. Le chien réfléchit et se concentre sur ce qui est attendu de lui pour accéder à la récompense. Il apprend ainsi à résoudre des problèmes, tout en étant placé dans des conditions de succès puisque la difficulté et la complexité sont augmentées très progressivement. Le shaping est donc aussi une excellente méthode pour booster la confiance en lui du chien et sa capacité à prendre des décisions.
Comment bien utiliser le shaping ?
La précision et le marqueur en shaping
Votre précision sera d’une grande importance dans votre succès. En effet, le comportement récompensé sera celui dont l’occurence va augmenté, celui qui sera proposé à nouveau par le chien. Il faut donc veiller à récompenser précisément. Pour ce faire, on introduit un « marqueur ». Qu’il s’agisse du son du clicker, ou d’un marqueur vocal de votre choix (mais toujours le même !), le marqueur vous aidera à récompenser avec précision. En effet, donner la récompense comme une friandise ou une balle, peut prendre quelques secondes. Le marqueur, en revanche, peut très facilement être délivré dès que le comportement voulu est effectué.
Pour être utilisé, le marqueur devra d’abord être introduit. Pour ce faire, rien de plus simple : il faut associer le marqueur avec l’arrivée d’une récompense. Marquez, puis récompensez immédiatement. Répétez plusieurs fois à la suite. Répétez sur plusieurs sessions très courtes. Le marqueur en lui-même devrait ensuite conduire votre chien à réagir en anticipant l’arrivée de la récompense.
La fréquence de récompense
Lors du processus de shaping, le chien est systématiquement récompensé. Lorsque le comportement final sera acquis et associé à un signal, la fréquence de récompense pourra diminuer.
La récompense utilisée
En shaping, on utilise la récompense alimentaire majoritairement, car elle est plus facile à intégrer dans l’apprentissage et est généralement très motivante. En effet, le jouet peut aussi être intéressant, cependant une partie de jeu peut vite prendre du temps et interrompre le processus de répétition des comportements intermédiaires. Quant aux caresses, la plupart des chiens n’aime pas particulièrement être touchés ou caressés pendant des séances de travail où ils sont concentrés, et non pas en train de se détendre avec vous. Le principe de Premack pourra aussi être utilisé avec par exemple l’accès à des ressources de l’environnement, dans certains cas de figure.
La patience
La patience est une clef dans l’apprentissage, et aussi en shaping. Ne grillez pas les étapes ! Soyez cohérents et récompensez votre chien. Le succès vous sourira !
Bien finir une séance d’éducation
Pour gardez intacte la motivation de votre chien, et même l’augmenter, les séances seront très courtes (de l’ordre de quelques minutes, 2 à 5 par exemple). Elles pourront être répétées plusieurs fois par jour. Il est important de finir sur une note positive. Arrêtez avant que votre chien ne se lasse ! Il est donc également primordial de s’adapter à chaque individu. Certains chiens ont une capacité de concentration plus grande que d’autre, et celle-ci évolue aussi au cours du temps et des apprentissages, mais aussi selon les journées. Lorsque vous arrêtez la séance, votre chien devrait être déçu qu’elle soit finie, et non pas être déjà parti vaquer à ses occupations après s’être désintéressé de vous.
Les critères
Il s’agit d’un aspect important du shaping qui est souvent négligé ou mis à mal. Un critère est une condition que votre chien doit respecter pour recevoir une récompense. Par exemple, si vous apprenez à votre chien à aller sur son lit, le critère pour la première étape pourra être de renifler le matelas, ou de s’en approcher. Lorsque votre chien sera plus à l’aise avec cette étape, vous pourrez augmenter le critère pour qu’il établisse par exemple un contact réel avec le lit, puis qu’il pose une patte dessus, etc.
Il est important de fixer le critère à un niveau suffisant, qui représente un intérêt pour votre chien, mais pas trop élevé au point de le frustrer ou de le décourager. Si le critère est trop élevé, votre chien risque d’abandonner ou de se désintéresser. S’il est trop bas, il risque de se désintéresser au bout de quelques répétitions, et simplement de ne pas apprendre aussi vite qu’il le pourrait, ce qui est beaucoup moins embêtant ! En effet, il vaut mieux revoir ses critères à la hausse que de mettre son chien en situation d’échec en voulant griller les étapes.
Le critère peut être ajusté au fur et à mesure des progrès de votre chien, et qu’il n’y a pas de mal à revenir en arrière s’il semble éprouver des difficultés. Le shaping est une technique de renforcement positif et doit rendre le processus d’apprentissage agréable pour votre compagnon à quatre pattes.
Que faire des autres comportements ?
Il est (fort) probable que votre chien vous propose également des comportements qui ne correspondent pas à ce que vous attendez de lui sur le moment, dans votre plan pour atteindre un comportement spécifique. Comment réagir dans ce cas ? D’abord, notez que c’est une bonne chose ! En effet, votre chien prend des initiatives, teste des comportements, afin de trouver ce qu’il fonctionne. Il apprend à résoudre des problèmes et prend confiance en lui ! Cela vous donne également la possibilité ou non de renforcer les comportements proposés. S’ils ne correspondent pas aux approximations que vous attendez, contentez-vous de les ignorer, sans mot dire. Votre chien cherchera alors autre chose à proposer.
Si votre chien ne propose pas (encore) de comportements, ne vous inquiétez pas. Cela devrait venir avec la pratique, plus ou moins rapidement selon les individus et leurs personnalités.
Qui a inventé le shaping ?
Le shaping a été introduit par B. F. Skinner, un psychologue et comportementaliste (entre autres) américain, d’abord sur des pigeons. Il a ensuite été utilisé avec toutes sortes d’animaux, comme des dauphins, des chiens, mais aussi des humains.
Exemples d’utilisation du shaping
Le shaping peut être utilisé pour de très nombreux apprentissages. La seule limite est votre propre imagination. Pour un même comportement final souhaité, plusieurs plans de renforcement grace au shaping peuvent être mis en place en fonction des facilités et difficultés de chaque individu. Soyez créatifs !
Dans cette formation, je détaille comment vous sécuriser en descente lors de vos sorties de canicross ou de randonnée avec votre chien. Cette formation est basée sur la technique du shaping.
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